Prvi predniki sedanjih primerkov so se na Zemlji pojavili pred približno 400 milijoni let. Izvirajo iz morskih organizmov podtipa chelicerae. Najstarejši prednik sodobnih pajkov, najden v fosilnih zapisih, je Attercopus fimbriunguis, ki je star 380 milijonov let.
1
Pajki so členonožci.
To so nevretenčarji, katerih telo je razdeljeno na segmente in ima zunanji skelet. Pajke uvrščamo med pajkovce, ki vključujejo približno 112 vrst živali.
2
Opisanih je več kot 49800 vrst pajkov, razdeljenih v 129 družin.
Delitev še ni povsem sistematizirana, saj se je od leta 1900 pojavilo več kot 20 različnih klasifikacij teh živali.
3
Telo pajkov je sestavljeno iz dveh segmentov (tagme).
To sta cefalotoraks in trebuh, povezana s stebrom. V sprednjem delu cefalotoraksa so kelicere, za njimi so pedipalpi. Sledijo jim pohodne noge. Trebušna votlina vsebuje organe, kot so srce, črevesje, reproduktivni sistem, vatne žleze in spirale.
4
Velikost pajkov se močno razlikuje glede na vrsto.
Najmanjša vrsta Pato Digua izvira iz Kolumbije, katerega dolžina telesa ne presega 0,37 mm. Največji pajki so tarantele, ki lahko dosežejo dolžino 90 mm in razpon nog do 25 cm.
5
Vse noge rastejo iz cefalotoraksa. Pajki jih imajo pet parov.
To so par pedipalpov in štirje pari hodalnih nog.
6
Če so na pajkovem trebuhu kakšne izbokline, so to svilene žleze.
Uporabljajo se za predenje svilene niti, iz katere pajki spletajo svoje mreže. Najpogosteje imajo pajki šest svilenih žlez, vendar obstajajo vrste z eno, dvema, štirimi ali osmimi. Svilene mreže se lahko uporabljajo ne samo za ustvarjanje mrež, ampak tudi za prenos sperme, gradnjo zapredkov za jajčeca, ovijanje plena in celo ustvarjanje balonov/padal, da lahko letijo.
7
Vsaka perinealna noga je sestavljena iz sedmih segmentov (začenši od telesa so to: coxa, trochanter, femur, patella, tibia, metatarsus in tarsus).
Noga se konča s kremplji, katerih število in dolžina se razlikujeta glede na vrsto pajka. Pajki, ki pletejo mreže, imajo običajno tri kremplje, medtem ko imajo pajki, ki aktivno lovijo, dva.
8
Chelicerae so sestavljene iz dveh ali treh segmentov.
Končajo se z zobki, s katerimi pajek raztrga telo žrtve in se tudi brani. Pri mnogih vrstah se končajo z ustjem strupenih žlez.
9
Pedipalpe so sestavljene iz šestih segmentov.
Manjka jim metatarzalni segment. Pri samcih se zadnji segment (tarsus) uporablja za razmnoževanje, prvi (coxa) pa je pri obeh spolih spremenjen tako, da ga pajek lažje prehranjuje.
10
Običajno imajo osem oči, opremljenih z lečami. To jih razlikuje od žuželk, ki imajo sestavljene oči. Vid večine pajkov ni zelo dobro razvit.
Vendar to ni pravilo, saj obstajajo družine pajkov s šestimi (Haplogynae), štirimi (Tetablemma) ali dvema (Caponiidae). Obstajajo tudi vrste pajkov, ki sploh nimajo oči. Nekateri pari oči so bolj razviti od drugih in služijo drugačnim namenom, na primer primarne oči pajkov skakalcev so sposobne barvnega vida.
11
Ker pajki nimajo anten, so njihovo vlogo prevzele noge.
Ščetine, ki jih pokrivajo, lahko zajamejo zvoke, vonjave, vibracije in gibanje zraka.
12
Nekateri pajki uporabljajo vibracije okolja, da najdejo plen.
To je še posebej priljubljeno med pajki, ki predejo mrežo. Nekatere vrste lahko locirajo plen tudi z zaznavanjem sprememb zračnega tlaka.
13
Oči pajkov Deinopis imajo fenomenalne lastnosti po standardih pajkov. Trenutno je opisanih 51 vrst teh pajkov.
Njihove osrednje oči so povečane in usmerjene naravnost naprej. Opremljene z vrhunskimi lečami, pokrivajo zelo veliko vidno polje in zberejo več svetlobe kot oči sov ali mačk. Ta sposobnost je posledica odsotnosti odsevne membrane. Oko je slabo zaščiteno in vsako jutro resno poškodovano, vendar so njegove regenerativne lastnosti tako izjemne, da si hitro opomore.
Ti pajki prav tako nimajo ušes in dlake na nogah uporabljajo za »prisluškovanje« plenu. Tako zaznavajo zvoke v radiju dveh metrov.
14
Njihov obtočni sistem je odprt.
To pomeni, da nimajo žil, ampak se hemolimfa (ki deluje kot kri) črpa skozi arterije v telesne votline (hemokele), ki obdajajo notranje organe. Tam se izmenjujejo plini in hranila med hemolimfo in organom.
15
Pajki dihajo skozi pljuča ali sapnike.
Pljučni sapniki so se razvili iz nog vodnih pajkovcev. Sapniki pa so izbokline v stenah teles pajkov. Napolnjene so s hemolimfo, ki služi za transport kisika in opravlja imunsko funkcijo.
16
Pajki so plenilci.
Večina jih jedo samo meso, čeprav obstajajo vrste (Bagheera kiplingi), katerih prehrana je sestavljena iz 90% rastlinskih sestavin. Mladiči nekaterih vrst pajkov se hranijo z rastlinskim nektarjem. Obstajajo tudi mrhovinarski pajki, ki se prehranjujejo predvsem z mrtvimi členonožci.
17
Skoraj vsi pajki so strupeni.
Čeprav jih je tako veliko, le nekaj vrst predstavlja nevarnost za človeka. Obstajajo tudi pajki, ki sploh nimajo strupenih žlez, mednje spadajo pajki iz družine Uloborides.
18
Potekajo dela za uporabo strupa nekaterih pajkov za ustvarjanje okoljskega pesticida.
Takšen toksin bo lahko zaščitil pridelke pred škodljivimi žuželkami, ne da bi onesnažil naravno okolje.
19
Prebava poteka tako zunaj kot znotraj. Jedo samo tekočo hrano.
Najprej se v telo plena vbrizgajo prebavni sokovi, ki raztopijo tkiva plena, naslednja stopnja prebave pa nastopi, ko pajek zaužije ta tkiva znotraj prebavnega sistema.
20
Da bi nadomestili pomanjkanje beljakovin, pajki jedo mreže, ki jih pletejo.
Zahvaljujoč temu lahko spletejo novo, svežo mrežo brez potrebe po lovljenju, ko stara mreža ni več primerna za ta namen. Odličen primer recikliranja odpadkov med živalmi. Podoben mehanizem se pojavi pri kozicah, ki med taljenjem pojedo svoj oklep.
21
Pajki niso sposobni ugrizniti svojega plena.
Večina jih ima v ustih slamico podobno napravo, ki jim omogoča, da pijejo raztopljeno tkivo plena.
22
Izločevalni sistem pajkov je sestavljen iz ilealnih žlez in malpigijevih tubulov.
Iz hemolimfe zajamejo škodljive metabolite in jih pošljejo v kloako, od koder izstopijo skozi anus.
23
Velika večina pajkov se razmnožuje spolno. Sperma se v telo samice ne vnaša skozi genitalije, ampak se shrani v posebnih posodah, ki se nahajajo na pedipalpah.
Šele ko so te posode napolnjene s spermo, gre moški iskat partnerko. Med kopulacijo prodrejo v zunanji spolni organ samice, imenovan epiginum, kjer pride do oploditve. Ta proces je leta 1678 opazil Martin Lister, angleški zdravnik in naravoslovec.
24
Samice pajkov lahko izležejo do 3000 jajčec.
Pogosto so shranjeni v svilenih zapredkih, ki vzdržujejo primerno vlažnost. Ličinke pajkov so še v zapredkih podvržene metamorfozi in jih zapustijo, ko dosežejo zrelo telesno obliko.
25
Samci nekaterih vrst pajkov so razvili sposobnost izvajanja zelo impresivnega paritvenega plesa.
Ta lastnost je značilna za pajke skakače, ki imajo zelo dober vid. Če ples samico prepriča, pride do oploditve, sicer pa si mora samec poiskati drugo partnerko, manj zahtevno do prefinjenih mačjih gibov.
26
Veliko število pajkov doživi kanibalizem, povezan z dejanjem razmnoževanja.
Žrtev samice najpogosteje postane samec, običajno med kopulacijo ali po njej. Primeri, ko samec poje samico, so izjemno redki. Obstajajo vrste, pri katerih do ⅔ primerov samca poje samica. Po drugi strani pa se vloge vodnih pajkov zamenjajo (Argyronethia aquatic), kjer samci pogosto jedo manjše samice in parijo z večjimi samicami. V pajkicah Allocosa brasiliensis samci jedo starejše samice, katerih reproduktivne sposobnosti niso več tako dobre kot pri mlajših.
27
Kanibalizem se pojavlja tudi pri novo izleženih pajkih.
Ti pa izločijo najšibkejše brate in sestre ter tako pridobijo prednost pred drugimi in si zagotovijo boljše možnosti za odraslost.
28
Mladi pajki so po naravi veliko bolj agresivni kot odrasli in z razvojnega vidika je to smiselno.
Pajek, ki poje več hrane, bo kot odrasel postal večji. Zato lahko domnevamo, da večji kot je pajek, ki ga srečamo (glede na predstavnike svoje vrste), bolj je agresiven.
